Функции общественной мечети
Общая молитва
У мечети обычно несколько назначений. Первое и наиважнейшее ее назначение — предоставить мусульманам место для совершения общей молитвы. Раньше мусульмане Англии для совершения общей молитвы собирались в чьем-нибудь доме; затем стали специально покупать дома, которые могли бы исполнять функции мечети. Ныне большинство мусульманских общин Англии достаточно богаты, чтобы обеспечить строительство особых культовых центров.
Отдых и встречи с друзьями
Мечеть играет важную роль в общественной жизни мусульманской общины. И хотя некоторые мусульмане начинают воспринимать и перенимать западный образ жизни, большинство все же предпочитает не посещать пивные бары, дискотеки и другие увеселительные заведения. Таким образом, мечеть служит своеобразной «штаб-квартирой» мусульманской общественной жизни. После совершения молитвы мусульмане нередко остаются в мечети, чтобы побеседовать со своими друзьями и, воспользовавшись имеющимися возможностями, поиграть в такие игры, как, например, настольный теннис и бильярд.
Иногда мусульмане испытывают чувство одиночества в немусульманском обществе, и мечеть предоставляет им шанс встретиться с людьми, говорящими на одном, родном для них языке.
Во многих мечетях также имеется собрание книг для изучения, иногда даже в количестве, достаточном, чтобы именоваться библиотекой. Мусульмане часто приглашают странствующих проповедников и используют мечети для лекций, бесед и обсуждений различных тонкостей мусульманского права. Имам может воспользоваться помещением мечети, желая, например, встретиться с людьми, обсудить проблемы, возникшие в мусульманской общине, или помочь единоверцам справиться с семейными трудностями (или же поспособствовать в решении каких-нибудь иммиграционных вопросов).
Медресе (школа) — образование
Мечеть также призвана выполнять важную функцию школы, или медресе, где верующие могут изучать арабский язык, Коран и различные исламские дисциплины. Всех мусульман по мере их способностей поощряют к изучению Корана, и для многих верующих это представляется непосильной задачей, ибо арабский язык не является для них родным. В мечети ежедневно проводятся уроки арабского языка и изучения Корана (известные как пгафсир), на которые дети обычно являются сразу же по окончании школьных занятий. Подобные дополнительные уроки длятся приблизительно два часа и проводятся пять раз в неделю. В некоторых медресе уроки даются и в выходные дни. Взрослые мусульмане учатся в более позднее время, вечером.
Немусульманам трудно понять, что мусульманские дети сверх и после своих привычных школьных и домашних занятий посещают еще и занятия в медресе.
К изучению исламских дисциплин мальчики и девочки приступают в возрасте пяти лет. К двенадцати годам девочки, как правило, заканчивают учебу, а мальчики продолжают учиться вплоть до того времени, пока им не исполнится пятнадцать или чуть больше лет. Бывает так, что некоторым приходится учиться всю жизнь. Каждый год в медресе проводятся экзамены, которые многим детям удается с честью выдержать. Учителя, которые преподают в медресе, часто не имеют специального педагогического образования, являясь по существу просто сведущими в мусульманских науках людьми, добровольно возложившими на себя эти нелегкие обязанности. Дисциплина в учебе и поведении очень важна, и долг каждого родителя требовать от своего ребенка строжайшего соблюдения дисциплины; нерадивых дозволено подвергать телесным наказаниям, однако в действительности к таким крайним мерам прибегают очень редко, ибо мусульманские дети уважительны к старшим и ведут себя пристойно.
Социальные функции
Мечеть также может быть использована и для проведения различных собраний, свадебных и юбилейных торжеств, семейных встреч и празднеств по поводу дня рождения, обрезания или сдачи какого-нибудь важного экзамена. Все эти радостные события часто завершаются обильной трапезой. Во многих мечетях для удобства прихожан есть хорошо обустроенные кухни.
Менее радостные собрания проводятся по случаю траура по усопшим родственникам и друзьям, которых искренне оплакивают, отдавая им тем самым последнюю дань уважения перед погребением. Мечети располагают специальной комнатой, где можно в последний раз омыть тело покойного, прежде чем облачить его в саван.